Was ist ein anarchistisches Spiel? Ist es ein Spiel, das anarchistische Werte fördert? Ein Spiel, das anarchistische Aktivitäten darstellt? Ein Spiel, das Machtstrukturen untergräbt und destabilisiert? Was kann die Spieltheorie Anarchist*innen lehren – und was können Anarchist*innen durch Spiele lernen? Um diese und andere Fragen zu beantworten, führten wir das folgende Interview mit TL, Spieldesigner*in und Künstler*in von Bloc by Bloc: The Insurrection Game.

(Das Interview wurde von der Gruppe Crimethinc gemacht und auf Deutsch und Französisch von dem Evasions Projekt übersetzt. Das Spiel gibt es bis jetzt nur auf English. Mehr Infos darüber auf Kickstarter, bestellbar in Deutschland bei black-mosquito.org.)

Warum denkst du, dass kreative Tätigkeit für Anarchist*innen wichtig ist?

Kreativer Widerstand ist eines der wesentlichen Elemente einer florierenden anarchistischen Bewegung. Spiel und Phantasie erlauben die Art von Experimente, die Risse in den Kontrollsystemen aufdecken können. Anarchist*innen müssen in der Lage sein, sich andere Welten und andere Lebensformen vorzustellen, um ihre Aktivitäten gegen die aktuelle Welt zu positionieren. Wenn Kreativität in anarchistischen Räumen blühen darf, ist es einfacher, erstickende und giftige Formen sozialer Organisation zu neutralisieren.

Ist Bloc by Bloc nur eine Form der Unterhaltung? Oder gibt es andere Dimensionen des Projekts und was erhoffst du, damit in der Welt zu erreichen?

Bloc by Bloc ist ein Brettspiel, das die urbanen Rebellionen simuliert, die wir in den letzten 10 oder 15 Jahren in Städten auf der ganzen Welt erlebt haben. Das Ziel dieses Projektes ist es, ein unterhaltsames und lehrreiches Spielerlebnis zu schaffen. Ich will nicht so tun, als wäre das mehr als das. Das ist einer der Gründe, warum das Layout in Bloc by Bloc verspielt ist und an bunte Cartoons erinnert. Es ist wichtig, dass wir das Projekt nicht zu ernst nehmen oder seine politische Wirkung überbewerten. Das wäre irreführend und respektlos gegenüber allen, die in echten Kämpfen auf der Straße waren und die sich echte Konsequenzen ausgesetzt haben.

Aber Spiele können mächtige Werkzeuge sein, um komplexe Ideen zu erforschen. Das ist einer der Hauptgründe, warum ich weiterhin mit diesem Medium arbeite.

Wenn wir Spiele spielen, erschaffen wir Geschichten aus der Interaktion zwischen Spieler*innen, Spielmechanik und den Komponenten vom Spiel. Die besten Spiele schaffen reiche und aufstrebende Geschichten, die sich jedes Mal ändern, wenn wir sie spielen. Diese Geschichten spiegeln archetypische Erzählungen wider, die wir in der gesamten Gesellschaft finden. Deshalb können sich Spiele so sinnvoll anfühlen: Sie schaffen einen temporären Raum, in dem wir die Geschichten, die unser Leben bestimmen, sicher erforschen können. Dieser Raum wird als »der magische Kreis« bezeichnet.

Bloc by Bloc schafft einen magischen Kreis, in dem die Spieler*innen Geschichten von zeitgenössischer Revolte und Widerstand erforschen können. Es ist eine Antwort und eine Herausforderung auf die allgegenwärtigen Erzählungen von Kolonialisierung, Industrialisierung, staatliche Verwaltung, autoritärer Heldenverehrung und chauvinistischer Gewalt, die einen Großteil des Brettpiels – und noch mehr des digitalen Spiels – dominieren. Auf diese Weise kann es als anarchistischer Eingriff in die Spielwelt verstanden werden.

Hat Bloc by Bloc Vorläufer? Was waren die Bezugspunkte, als es entworfen wurde?

Eine Gruppe von uns hat im Sommer 2010 mit dem Brainstorming für ein Aufstands-Brettspiel begonnen. Keine*r von uns war ein*e erfahrene*r Spieler*in; wir hatten nur sehr wenig Erfahrung in diesem Thema. Unsere Bezugspunkte waren die Kämpfe und Aufstände, die wir sehr genau verfolgt hatten. Der von einem Lehrer*innenstreik in Oaxaca, Mexiko, in der zweiten Jahreshälfte 2006 ausgelöste Aufstand hatte einen großen Einfluss auf diese frühen Gespräche, die schließlich die Konturen dessen prägten, was wir heute Bloc by Bloc nennen. Die Jugendrevolte, die sich nach der Ermordung des jungen Anarchisten Alexis Grigoropolous im Dezember 2008 im Exarcheia-Viertel von Athen über ganz Griechenland ausbreitete, war eine weitere Inspiration. Hier in Oakland haben uns die Proteste und Unruhen als Reaktion auf einen weißen Polizisten, der im Januar 2009 einen jungen schwarzen Mann namens Oscar Grant getötet hat, einige der Möglichkeiten, wie sich diese Momente entfalten können, aus erster Hand gezeigt.

Basierend auf diesen jüngsten historischen Ereignissen haben wir den allgemeinen Rahmen für das Spiel zusammengefügt. Wir wussten, dass alle Spielenden Teil des Aufstands sein mussten und dass das Spiel irgendwie die Rolle des Staates spielen würde. Wir entschieden auch, dass das Spiel ein Wettlauf gegen die Zeit sein würde, bis das Militär oder eine Art Bundesmacht eingriff, um die Ordnung wiederherzustellen. Und schließlich haben wir uns eine Liste von Aktionen ausgedacht, die die Spielenden ergreifen sollten: Barrikadieren, Plündern, Besetzen und Zusammenstoßen mit der Polizei. Damit wurde der Grundstein für das Spiel gelegt; all diese Ideen stehen 8 Jahre später im Mittelpunkt von Bloc by Bloc. Wahrscheinlich aufgrund unserer begrenzten Kenntnisse der Spielmechanik und der Spielstheorien, sind wir im Jahr 2010 nicht sehr weit gekommen. The Insurrection Game, wie wir es damals nannten, saß jahrelang im Regal. Erst nach einer weiteren Runde noch größerer Aufstände auf der ganzen Welt zwischen 2011 und 2014 in Kairo, Istanbul und Ferguson fühlte ich mich motiviert, zum Projekt zurückzukehren. Ich studierte einige zeitgenössische Brettspiele wie die Siedler von Catan, Pandemie, Verbotene Wüste und Tod des Winters, und ich las über Theorien und Ansätze zum Spieldesign.

Anfang 2015 haben wir begonnen, die ersten funktionierenden Prototypen von Bloc by Bloc zu testen. Zuerst war das Spiel unspielbar. Aber der Prozess war in Bewegung gekommen.

Seitdem habe ich mehr über die Geschichte der subversiven und antiautoritären Brettspiele in der Welt gelernt. Suffragetto ist ein Spiel aus dem Jahr 1909, das Demonstrantinnen für das Frauenwahlrecht im Kampf mit der Polizei simuliert. Was wir jetzt als das Spiel Monopoly kennen, war ursprünglich ein Spiel namens The Landlord’s Game, es kritisierte Immobilienspekulation und Finanzkapitalismus. Class Struggle, Chicago Chicago und Mai 68 Le jeu sind einige weitere Titel aus den 70er und 80er Jahren, die versuchten, Volksaufstände zu simulieren. Vor einigen Jahren schufen einige italienische Genoss*innen ein Spiel namens Riot, in dem Anarchist*innen, Autonome, Polizist*innen und Nationalist*innen auf der Straße gegeneinander kämpfen. Interessant ist, dass die meisten dieser Spiele davon ausgehen, dass ein*e Spieler*in die Rolle der Polizei übernehmen muss. Wir wussten von Anfang an, dass wir dies nicht in den Rahmen von Bloc by Bloc aufnehmen würden.

Was sind die Vorteile des Brettspielformats, um diese Geschichten zu erzählen, im Gegensatz zu, sagen wir, einem Roman, einem Film, einem Videospiel, einer mündlichen Geschichte?

Bloc by Bloc ermöglichte es uns, den gesellschaftlichen Umbruch durch die Linse des Systemdenkens zu erforschen. Ein Spiel ist eine großartige Möglichkeit, die kybernetischen Formen der Kontrolle durch institutionalisierte Macht zu simulieren. Und es erlaubt den Spielenden mit neuen Formen kooperativer Strategie zu experimentieren, um sich von diesen repressiven Systemen zu befreien. Es gibt wirklich kein anderes Medium, welches eine solche Art von Systemen herausheben würde und so ermöglicht Geschichten zu erzählen.

Ein weiterer Punkt, wieso Brettspiele großartig sind für das Erzählen von Geschichten ist, dass sie von Natur aus sozial sind. Es hat etwas Mächtiges, die Dynamik von sozialen Aufstände durch Diskussionen, Spielkoordination und Konflikte mit anderen zu erforschen, alle rund um einen Tisch.

Dieses Format hat aber auch Nachteile. Ein Spiel ist selbst eine Art kybernetisches System, das aus verschiedenen positiven und negativen Rückkopplungsschleifen besteht. Die Notwendigkeit, ein stabiles Spielsystem zu schaffen, welches als lustiges Spiel funktioniert, macht es unmöglich, reale Ereignisse, die durch ihre chaotische und sich ständig verändernde Natur definiert sind, vollständig zu simulieren.

Erzähl uns über einige der spezifischen Komponenten und Dynamiken des Spiels und wie ihr diese entwickelt habt, um strategische Lektionen über das wirkliche Leben zu vermitteln.

Eine der wichtigsten Änderungen in der zweiten Ausgabe des Spiels ist ein verbesserter semi-kooperativer Modus. Bei Bloc by Bloc hat jede*r Spieler*in eine geheime Ziel-Karte. Die meisten dieser Karten sind soziale Ziele. Spieler*innnen mit sozialen Zielen sind solidarisch und müssen zusammenarbeiten, um den Staat zu besiegen und das Spiel gemeinsam zu gewinnen. Es gibt aber auch avantgardistische und nihilistische Ziel-Karten. Spielende mit diesen Karten müssen heimlich den sozialen Aufstand untergraben; sie spielen, um das Spiel allein zu gewinnen.

Es ist möglich, die Avantgarde- und Nihilismuskarten zu entfernen und das Spiel im kooperativen Modus zu spielen. Dies ist wahrscheinlich der beste Weg, um das erste Spiel zu spielen; die meisten spielen ihr erstes Spiel so. Aber das ist nicht die Erfahrung, die wir ursprünglich mit Bloc by Bloc machen wollten. Eine Simulation des urbanen Aufstands sollte die inneren Spannungen beinhalten, die man immer wieder in sozialen Bewegungen und Aufständen erlebt. Diese semi-kooperative Erfahrung schafft auch einen dynamischeren Spielraum, der eine tiefere Strategie ermöglicht. Und es verhindert das problematische Verhalten von Alpha-Spieler*innen, die bestimmen wollen, was andere Spielende in ihrem Zug tun sollen. Dies geschieht in der Regel in fast allen kooperativen Spielen. Ironischerweise werden durch die Einführung eines Elements der Unsicherheit und des Misstrauens, die individuellen Ziele der Spieler*innen geschützt.

Eine andere Spielmechanik, von dem die Leute oft überrascht sind, ist das Funktionieren der Bewegungen. Die meisten Spiele zwingen dich dazu, deine Figuren einzeln zu bewegen oder die Anzahl der Felder zu zählen, wo du dich bewegen kannst. In Bloc by Bloc wird die Bewegung nicht durch die Entfernung, sondern durch den Zugang eingeschränkt. Wenn es einen offenen Weg mit Straßen, Autobahnen und U-Bahn-Stationen gibt, kannst du deine Figuren mit einer Aktion so weit verschieben, wie du willst. Selbst die größten Städte der Welt können noch in wenigen Stunden durchquert werden, solange die Wege frei stehen. Da das Spiel die Polizei einsetzt und sie sich in der ganzen Stadt bewegen, wird dieser Zugang zunehmend eingeschränkt. Dies ist ein Spiegelbild davon, wie wir uns in modernen Städten bewegen können. Zonen der Exklusivität und der institutionellen Macht sind nicht durch ihre Distanz zu den potentiellen Aufständischen vor Aufständen geschützt. Sie werden durch Sicherheitskräfte und Kontrollsysteme geschützt, die den Zugang einschränken und den Raum kontrollieren.

Fast jede Spielmechanik in Bloc by Bloc kann als Schnittpunkt verstanden werden zwischen einer Art strategischer Lektion und der Notwendigkeit, das Spiel auszubalancieren, um ein stabiles System voller Potential zu schaffen. Es ist möglich, in jede dieser Mechaniken Rückschlüsse auf reale Aufstände zu ziehen. Aber man sollte irgendwann auch wieder daran denken, dass es nur ein Spiel ist! Ein PDF des Regelwerks von Bloc by Bloc 2 ist online verfügbar für alle, die sich die Spielmechanik genauer ansehen möchten.

Wie prägen deine Werte die Art und Weise, wie du an das Spieldesign herangehst? Gibt es eine ideologische Dimension in diesem Projekt?

Ich bemühe mich sehr, eine dogmatische Herangehensweise bei dieser Arbeit zu vermeiden. Spiele sind eine großartige Möglichkeit um Menschen miteinander Ideen und Systeme erforschen zu lassen, ohne übermäßig didaktisch zu sein. Aber ich bin sicher, es ist jedem*r klar, dass dieses Projekt auf politischen Ideen beruht.

Ich würde sagen, dass der Spiel-Entwicklungsprozess für Bloc by Bloc von einem spezifischen ethischen Rahmen geleitet wurde. Ein entscheidender Teil dieses Rahmens ist, dass er diejenigen in den Mittelpunkt stellt, die den Kapitalismus, die »White Supremacy«, das Patriarchat und den Staat bekämpfen. Ich bezeichne diese Protagonist*innen des Widerstands als »soziale Antagonist*innen«. Sie sind diejenigen, die sich organisieren, um von unten aufzustehen. Dies ist kein Spiel, das die Eroberer*innen oder die Mächtigen in den Mittelpunkt der Geschichte stellt.

Ein weiteres wichtiges Element dieses Rahmens ist das Verständnis für die Bedeutung des sozialen Aufstands. Wenn wir uns einen Moment Zeit nehmen, um über die vergangenen zwei Jahrzehnte nachzudenken, sehen wir eine beeindruckende Reihe von Aufständen und Rebellionen auf der ganzen Welt. Sozialer Aufstand ist ein prägendes Merkmal unserer Zeit. Er ist in den ersten Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts eine entscheidende Form des Widerstands und der Freude in einer Vielzahl von Städten. Aufstände unterstützen soziale Bewegungen und haben die politische Landkarte neu gestaltet. Aber sie bringen auch das Potenzial für schwere Repressionen und reaktionäre Rückschläge mit sich. Deshalb ist es wichtig, diese Momente des Konflikts nicht zu romantisieren und ihre Folgen zu verstehen.

Es ist auch wichtig, die Gewalt, die mit diesen Aufständen verbunden ist, nicht zu fetischisieren. Zerstörung und kollektive Enteignungen sind notwendige Bestandteile eines nachhaltigen Aufstands. Aber der Erfolg dieser Aufstände wird nicht von ihrer Fähigkeit bestimmt, zu zerstören oder zu töten. Urbaner Aufstand ist am effektivsten, wenn er soziale Beziehungen über eine ganze Stadt hinweg transformiert und den urbanen Raum neu nutzt. Das sehen wir am deutlichsten, wenn ein Aufstand Ausdruck des alltäglichen Widerstandes und Organisierens ist. So entsteht das soziale Gefüge, aus dem ein Aufstand die Kraft schöpfen kann, ganze Städte und Gesellschaften umzugestalten.

Ist Bloc by Bloc ein anarchistisches Spiel?

Ich denke, das ist fraglich. Bloc by Bloc ist ein Spiel für Spieler*innen mehr als ein Spiel für Anarchist*innen. Wir wollten schon immer, dass dieses Projekt für sich allein steht, als ein Spiel, das die Leute genießen können, auch wenn sie mit dem Thema nicht vertraut sind. Wie ich bereits sagte, ist es ein Eingriff in die Welt des Spiels, da es die dort üblichen Erzählungen von Unterdrückung und Ausbeutung in Frage stellt.

Es gibt ein paar andere Dinge, dass es von den meisten Spielen unterscheidet. Wir haben versucht, das Spiel hier in den USA auf relativ ethische Weise herzustellen. Die überwiegende Mehrheit der Spiele wird in China hergestellt, um die Vorteile billigerer Arbeit zu nutzen. Und alle Dateien, die man benötigt, um selbst gedruckte Exemplare von Bloc by Bloc 2nd Edition zu erstellen, werden wie bei der ersten Ausgabe kostenlos online veröffentlicht. Aber insgesamt versucht Bloc by Bloc nicht aus der spezifischen Form auszubrechen, die von den Standards des modernen Brettspiele vorgegeben wird.

Die Frage, wie ein anarchistisches Spiel aussehen könnte ist sehr interessant. Vielleicht ist Bloc by Bloc ein Schritt in diese Richtung. Aber ein wirklich anarchistisches Spiel würde wahrscheinlich im alltäglichen Gelände unseres Lebens stattfinden. Es würde einen magischen Kreis bilden, der die Teilnehmer*innen befähigt, reale Formen der Kontrolle und Herrschaft zu untergraben. Und es wäre leicht reproduzierbar, selbst für diejenigen mit begrenzten Ressourcen. Vielleicht spielten Anarchist*innen und andere soziale Antagonist*innen schon immer solche Spiele, ohne sie ausdrücklich als Spiele zu bezeichnen?

Ich hoffe, dass dieses Projekt Teil eines viel größeren kreativen Prozesses sein kann, der Spiel und Phantasie nutzt, um unser kollektives Potential zu entfesseln, um zurückzuschlagen und die Welt umzugestalten.